Extrait de la série de documentaires « 100 résistants » réalisée par Jean-Louis Dufour en 1996.
Né en 1914, pupille de la Nation, Jean-Pierre Vernant fait des études brillantes qui le conduisent à l’agrégation de Philosophie, dont il sort premier en 1937. Nommé professeur de Philosophie au lycée de garçons, le futur lycée Pierre de Ferma, il arrive à Toulouse en décembre 1940. Très rapidement il mène une double vie : celle d’un professeur assez peu conventionnel d’un côté, celle d’un résistant de l’autre. En février 1942, entré au mouvement Libération-Sud, il est chargé du développement des groupes paramilitaires. Au printemps 1944 il est l’un des principaux adjoints de Serge Ravanel, le chef régional CFL puis FFI, et il participe aux discussions militaires du CDL.
En 1946 il exerce son métier de professeur au lycée Jacques Decour à Paris. Mais la recherche l’attire. En 1948 il entre au CNRS. Il devient un des meilleurs spécialistes de la Grèce antique, de sa religion et de ses mythes. De 1958 à 1975 il exerce à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences sociales, de 1975 à 1984 il est professeur au Collège de France. Compagnon de la libération, grand officier la Légion d’honneur, Grand Croix de l’Ordre national du Mérite et titulaire de nombreuses autres distinctions, il est l’auteur de nombreux livres et communications savantes. Il reste cependant un observateur lucide de son temps. Il donne l’image d’un intellectuel engagé, prêt à défendre les valeurs de la démocratie auxquelles il est attaché. La Résistance l’a fortement marqué. Entre autres choses, elle lui a appris » qu’il y a des moments où il n’y a pas le choix (…), qu’il y a aussi des situations hors normes » et des moments où « la vie ne vaut la peine d’être vécue que si elle possède quelque chose qui la dépasse« .
Il décède le 9 janvier 2007, alors qu’il venait juste de fêter ses 93 ans.